A transformação circular do plástico na Europa freia repentinamente: a taxa de crescimento cai, 70% dos resíduos de plástico ainda são queimados ou enterrados

A transformação circular do plástico na Europa atinge um “freio repentino”: a taxa de crescimento cai, 70% dos resíduos de plástico ainda são queimados ou enterrados

Segundo relatos, em maio, a Plastics Europe lançou o seu relatório bienal, "Análise Europeia da Economia Circular do Plástico", revelando os dados e insights mais recentes sobre a transformação circular do plástico na Europa para 2024, abrangendo tendências na produção, processamento, consumo, comércio e gestão de resíduos circulares de plástico.

As principais conclusões do relatório mostram que, devido à intensificação da concorrência global, o ritmo da transformação circular do plástico na Europa abrandou significativamente:

Em 2024, a produção de plásticos reciclados na Europa representou 15,8% (8,7 milhões de toneladas) da produção total de plástico;
A taxa de crescimento da produção de plástico reciclado cairá de 13,6% em 2022 para 1,2% em 2024;
A taxa de crescimento da procura de plástico reciclado cairá de 16,2% em 2022 para 4% em 2024;
A taxa de reciclagem de resíduos plásticos na Europa aumentou para 29,6%, mas 70,4% dos resíduos plásticos reciclados ainda são depositados em aterros ou incinerados.

Os dados comerciais mais recentes também destacam a forte dependência da Europa em cadeias de valor externas para a transformação de plásticos:

19% do plástico reciclado exigido pelas empresas de processamento de plástico depende de importações;
12,4% dos resíduos plásticos reciclados na Europa são enviados para o estrangeiro para reciclagem;
Os plásticos-de origem fóssil são mais dependentes de fontes estrangeiras, com 25% dependendo de importações.

Rob Ingram, Presidente da Associação Europeia de Plásticos e CEO da INEOS Olefins & Polymers Europe, afirmou: "O que é muito preocupante é que, tal como a Europa deveria estar a acelerar a sua transição para uma economia circular, estamos a assistir a um abrandamento acentuado. Devido aos elevados preços da energia e das matérias-primas, aos custos de emissão de carbono e à falta de comércio justo, os fabricantes europeus de plástico estão a cair num 'modo de sobrevivência'. A nossa cadeia de valor não consegue fazer os investimentos necessários para a circularidade; Estamos a testemunhar a Europa alcançar a descarbonização através da “desindustrialização”. Se esta tendência destrutiva não for invertida, a Europa não será capaz de atingir os seus objetivos climáticos. "

A Europa ainda detém a maior parcela de plásticos reciclados do mundo (15,8%) da produção total de plástico, mas sua posição de liderança se deve principalmente a um declínio acentuado na produção de plástico-de origem fóssil-de 2022 a 2024. A produção de plástico de origem-fóssil da Europa caiu 8,3% (43,3 milhões de toneladas).

Virginia Janssens, Diretora Geral da Associação Europeia de Plásticos, acredita: “Se continuarmos a exportar resíduos de plástico valiosos enquanto importamos materiais reciclados, iremos simultaneamente minar a nossa base industrial e os objetivos climáticos”. Temos de criar viabilidade comercial para os plásticos circulares, aumentando a atratividade económica, permitindo à Europa reter e reciclar os seus próprios resíduos de plástico. Leis e regulamentos adequados e de apoio são fundamentais para alcançar este objetivo. “A crise do Golfo destaca mais uma vez o quão vulnerável é a Europa quando enfrenta choques de recursos fósseis, e prova que uma forte economia circular europeia dos plásticos não é apenas um 'bónus', mas 'indispensável'. Os resíduos plásticos são um recurso valioso que dá à Europa a oportunidade de se tornar um continente-rico em recursos. Agora é o momento de recuperar a liderança na economia circular, começando por manter os recursos estratégicos na Europa. "

Embora a taxa de reciclagem tenha aumentado para 29,6%, a Europa ainda tem mais de 70% dos resíduos plásticos reciclados incinerados (16 milhões de toneladas, representando 48,9%) ou depositados em aterros (7 milhões de toneladas, representando 21,5%). Estas valiosas matérias-primas circulares, que poderiam ter reduzido a dependência da Europa dos recursos fósseis, acabaram por não conseguir entrar em utilização em circuito-fechado. Embora a Comissão Europeia tenha reconhecido a importância estratégica da produção de plástico na Lei de Aceleração Industrial, o atual quadro político carece dos sinais de mercado, da escala e da velocidade necessárias para inverter a tendência.

O relatório apela à UE e a todos os Estados-Membros para que tomem medidas imediatas para restaurar a competitividade industrial e alavancar investimentos circulares em grande-escala em plásticos. Isto exige enfrentar a crise dos custos de energia e de emissões, garantir o comércio justo e a concorrência leal, estimular a procura de plásticos circulares através de fortes medidas-orientadas para o mercado e desbloquear o potencial económico de um mercado unificado da UE.

Janssens enfatizou: "A transição para uma economia circular do plástico deve tornar-se a principal prioridade da Europa. A Lei da Economia Circular deve realmente impulsionar a mudança, tornando a circularidade uma oportunidade de negócio atractiva na Europa. Se não forem tomadas medidas urgentes, a Europa perderá os dividendos da sua própria transformação circular e o seu valor industrial e económico será aproveitado por outras regiões. A circularidade não é apenas um objectivo ambiental, mas também um objectivo industrial". fabricantes de plásticos e sempre foi pioneira na transição para sistemas circulares de plásticos. Com o apoio adequado, podemos construir um sistema local próspero de reciclagem de plásticos para apoiar o desenvolvimento das indústrias da próxima{6}}geração da Europa, garantindo a resiliência económica e a segurança industrial ".